Issue 124, Jan 2017
바바라 클리블랜드, 사라진 예술가의 환생
Australia
Bodies in Time
2016.11.26-2017.4.2 시드니, 뉴사우스웨일스 주립 미술관
바바라 클리블랜드(Barbara Cleveland)는 잊힌 예술가이다. 퍼포먼스 아트가 급성장하던 1970년대 시드니 아트 씬의 중심에 있었던 그. 보디 아트를 선보이는 여성 예술가가 흔치 않던 그 시절, 시각 예술 전반에 걸친 왕성한 활동으로 퍼포먼스 역사에 한 획을 그었다고 전해지지만 정작 그에 대한 자료는 거의 남아있지 않다. 40세가 채 되기도 전에 돌연 사망하면서 호주 미술사에서 홀연히 사라졌기 때문이다. 약 10년 남짓한 기간 동안 호주 미술계에 강렬한 인상을 남겼지만 아직까지도 그의 사망 원인은 정확히 밝혀지지 않아 여러 가지 의혹을 불러일으키고 있다. 전설적인 일화는 무성하지만 이를 입증할 만한 자료가 충분치 않아서일까, 항간에 떠도는 소문에 의하면 클리블랜드는 절대 존재하지 않았을 수 있다고도 한다. 하지만 클리블랜드와 동시대를 살았던 예술가들은 분명히 그를 기억하고 있었다. 가장 가까이에서 그의 작업을 목격했던 마이크 파(Mike Parr)의 기억을 따라가 보자. 호주의 개념미술 선구자인 마이크 파, 그는 클리블랜드와 같은 1945년생으로 비슷한 시기에 시드니에서 퍼포먼스 아트를 시작했다. 그는 2014년 퀸즐랜드 아트 갤러리(Queensland Art Gallery of Modern Art)의 한 프로그램을 통해 클리블랜드에 대한 추억을 털어놓았다. 시드니에 자자하던 그의 명성, 센세이션을 불러일으켰던 퍼포먼스, 그가 사용하던 특이한 재료… 때로는 여자로, 때로는 남자로 활동했던 클리블랜드에게는 다양한 자아가 존재했었다고 언급한 파는 그동안 알려지지 않았던 그의 성격과 습관 등 아주 세세한 부분까지 기억해 냈다. 파의 이야기는 무수한 추측이 난무하던 클리블랜드의 짧은 생애에 관한 의혹을 한시름 잠재우면서 그의 작업을 이해할 수 있는 중요한 정보를 제공했다. 파의 발언 이후에도 호주 미술계는 클리블랜드의 삶을 복원하려는 노력을 끊임없이 하고 있다.
● 김남은 호주통신원
Barbara Cleveland 2016 Video still Art Gallery of New South Wales ⓒ Barbara Cleveland